概要： 这一事故是原苏联载人航天活动中最为悲惨的一次。事故发生后，又一次推迟了苏联空间站的使用计划，礼炮１号此后再无人进入。飞控中心不得已，于发射后１７５天，忍痛发出降轨指令，将其退回到太平洋上空烧毁。联盟号飞行又一次中断飞行达２年３个月，以改进联盟号安全性能，将乘员从３人减为２人，并增加了１套生命保障设备，规定在上升、返回段必须穿上航天服。 载人飞船作为人类征服宇宙的一种工具，从开始使用至今，不过短短的３０多年。在历史的长河中，可谓"弹指一挥间"。与过去出现的任何一种运输工具相比，它是最年轻的，但也是发展最快的。这３０多年，它的经历也是曲折的。不少科学家、工程技术专家为它而折腰，几位航天员为它而献身。但它已日臻完善，成为人类往返于空间站和地面的主要运输工具。今后，它还会进一步完善，会在通往月球、火星及其他星球的航行中再显雄风，再创奇迹。 五、“挑战者”号航天飞机爆炸
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五、“挑战者”号航天飞机爆炸
在人类载人航天史上，伴随着运载火箭发射成功时那一次次憾人心魄的壮丽腾飞景象，也有过发射失败火箭凌空爆炸时令人痛心的镜头。其中，美国航天飞机“挑战者”号的爆炸惨剧，要算是人类载人航天史上最为惨重的飞行事故。１９８６年１月２８日，在美国肯尼迪航天中心的发射场上，挂满了冰凌的“挑战者”号航天飞机迎着凛冽的寒风，矗立在当年发射过“阿波罗”登月飞船的３９号发射阵地上。由于天气奇冷，加上各种意外故障，航天飞机已连续数天推迟发射。然而，罕见的低温并没有减少美国公众的热情，成千上万来自全国各地的人们远远站在看台上，期盼着美国航天飞机的第２５次升空。同时，世界各地更多的人们则正坐在电视机前，准备收看“挑战者”号发射时的壮景。
发射指挥员开始倒计数：“１０，９，８……３，２，１，发射！”
上午１１时３８分，随着倒计数的结束，运载火箭的主发动机发出震耳欲聋的轰鸣声，火箭背负着“挑战者”号航天飞机宛如一条火龙一般腾空而起，直上云天。顿时，发射场的看台上掌声雷动，欢呼如潮。这是“挑战者”号航天飞机自１９８３年４月４日首飞后的第１０次飞行，也是美国宇航局实施的第５５次载人航天飞行。
在航天飞机的机舱里，共有７名航天员。他们是指令长弗朗西斯、驾驶员迈克尔、飞行任务专家鬼冢、朱迪斯和罗纳德。另外，还有两名乘员组的乘员，但他们不是专职的宇航员，一位是格里高利，另一位是克里斯塔。格里高利曾是专门从事卫星设计的空军工程师，克里斯塔小姐则是新罕布尔什州康科德中学从事教学工作的普通公民，按计划她将在太空向美国几百万中学生讲授两节太空课。作为“挑战者”号的乘员，他们在此次飞行任务中除了要施放一颗高度机密的军用卫星之外，还要将大量的观察仪器送入太空。
当“挑战者”号升高到５７９０米时，它的速度超过了音速，在达到被专家们所说的“最大动压”之前，计算机已将３台主发动机减到全速的６５％，以避免航天器穿过高空湍流区时因外壳过热而支离破碎。
升空１４秒钟后，航天员们感到座椅的摇晃和颠簸稍有减轻，这表明航天飞机在风切变中冲出来了。
伴随着“挑战者”号的徐徐上升，机上的计算机正忙于处理着数以万计的数据，１２个遥控通讯通道把这些数据传送到卡纳维拉尔角的接收天线上，经过处理，然后由卫星立即把这些信息传送到约翰逊航天中心的飞行控制室。
在飞行控制室里，杰伊·格林和他的发射人员聚精会神地坐在控制台前，一边注视着面前的屏幕，一边听着耳机里卫星所发出的松脆的沙沙作响的声音。这时，“挑战者”号的３台主发动机已恢复到最大推力，操作正常，燃料箱和辅助动力设备情况良好，速度为６８８米／秒，高度为８０００米，上升段是尽善尽美的。
此刻，谁都没有想到，“挑战者”号航天飞机的右侧助推火箭密封装置在设计上本身存在着一个小小的缺陷，由于它已多次成功地飞行过，所以这个小小的缺陷一直没能引起专家们的注意。但是，这次不同了，“挑战者”发射前及发射时连续多天的气温过低，已造成助推火箭连接处的“０”形合成橡胶密封圈失去弹性，实际上无法起到密封作用。它在火箭点火后受热而发生了破裂，造成燃料外泄。无论是计算机、宇航员，还是地面的任何人，都没有能预料到会突然从右面的固体火箭助推器的尾部安装接头处，爆发出一缕橘红色的火光来。火焰越来越大，沿着向后的气流向下偏斜，喷向外挂燃料箱。外挂箱里的液体燃料必须要保持低温，液氢必须保持在零下２５３摄氏度，液氧必须保持在零下１８７摄氏度，如果高于这两种温度，液氧和液氢就要变成气体。
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